一、《匹克威克外传》的主要人物

欧洲的流浪汉小说从16世纪面世以来，涌现出大量的作家和作品，并影响了整个欧洲小说的创作。狄更斯作为受流浪汉文学风尚影响的作家，其成名作《匹克威克外传》历来被视为英国流浪汉小说的代表作，虽然继承了流浪汉小说的传统艺术特征，但此书并没有落入传统流浪汉小说的窠臼。本文试图通过解读《匹克威克外传》主人公的形象来论述其书对欧洲流浪汉小说传统艺术特征的继承和发扬。 
流浪汉小说的主人公往往具有复杂矛盾的个性以及独特鲜明的性格特征，虽然受早期欧洲文学里英雄史诗和骑士传奇的影响，但和表达封建主和富裕农民理想的那些拥有超凡本领和优秀品质的英雄骑士们不同，传统流浪汉小说里的主人公大都是社会的中层或是底层人，缺乏稳定的生活来源并需要自力更生，时刻面临着生存的危机。为了在社会上生存，他们不得不向现实妥协，被社会恶习所诱惑，逼自己去撒慌、行骗、钻营，时刻保持着机警灵敏和顽强的适应能力，并对生活中的一切都抱着玩世不恭的态度和悲观的冷眼相望。传统的流浪汉小说多数都写出了主人公从天真的少年由清变浊的过程，被社会同化的黑暗之旅。和传统流浪汉小说不同，《匹克威克外传》在主要人物塑造上更贴近塞万提斯的 堂·吉诃德 ，两书都有着具有典型性格的扁形人物。 
匹克威克
小说的主人公，是个善良的绅士，也是一个热心风俗民情的学问家。他的相貌和言谈举止都显得滑稽可笑。在与三个朋友旅行的路上，闹出了不少笑话。作者通过匹克威克先生的经历揭露出英国社会的不合理、荒诞可笑的社会现象，批判了英国议会、政治、法律、监狱等。
金格尔
一个骗子，但人性并没有泯灭，最后在匹克威克以德报怨的感召下，洗新革面，重新做人。
很多人都称《匹克威克外传》为英国的《堂·吉诃德》，这是因为两者有许多的相似之处，相类似的情节，对社会弊端的无情揭露，两者都是流浪汉体小说发展变化过程里不可或缺的里程碑式的巨作，而两者相似的地方，是匹克威克主仆对堂·吉诃德主仆人物设定和塑造的继承。这里就对两者进行简单的比较分析，借以说明《匹克威克外传》在人物塑造上的漫画式技法及对主要人物赋予的典型性格。而狄更斯的《匹克威克外传》更被称为主题是“塞万提斯式” 的，在艺术结构上直接模仿其传奇式小说(picaresque romance)，流浪母题的形式。
匹克威克先生被设定为大腹便便，品格高尚的中产阶级老绅士。而堂·吉诃德虽然身材可能略显削瘦，其正直的性格，乃至偶尔神经正常时的博学都和匹克威克先生毫无二致。而更加相同的是，两个人都主观的活在理想的世界里，对现实的险恶一无所知。匹克威克先生本来是名商人，却异常的天真无邪，将年轻时的机变都忘得差不多了。而堂·吉诃德则根本认为是，还处在骑士社会时代，周围的一切仍如小说里所讲的单纯美好。可以说，匹克威克先生只是把堂·吉诃德胯下的罗西南德换为了马车，把身旁的桑丘·潘沙变成了操着一口伦敦腔的山姆·威勒，将锈迹斑斑的铠甲换成燕尾服，将冲向敌人的长矛换成了宽厚可爱的笑脸。 
匹克威克先生的善良和仁慈广播众人，而堂·吉诃德则样对被欺侮的穷人充满了同情，可是这种个人品质上的相似却并未给两个人带来相同的结果，匹克威克先生不但是仁爱的化身，更是提醒世人正义存在的代言。(匹克威克外传 在对社会阴暗面极尽讽刺控苦之能的同时，又要让读者相信好人好报的真义，因而匹克威克作为“福星”式的人物，把幸福与快乐带给每个和其接触的人。温克尔先生和艾拉贝拉的婚事没有得到父母的承认，并且威胁要切断其经济资助，匹克威克先生便立即答应负责两人的生活费用;为了阻止骗子金格尔的计谋，让陌生的少女免受勾引，匹克威克先生不惜孤身入险;在债务人监狱，他关心照顾每一个囚犯，使得“在拥挤在那里的所有没有血色的憔悴脸孔里，没有一张没有因为他的同情和仁慈而快乐了一些”，即使是对多次伤害和欺骗自己的金格尔主仆二人，在他们事发被捕，并陷身囹固的时候，他仍不念旧恶，出钱租房子买饭食，帮他们还清债务，并为其提供了重人的机会，让他们又成为了体面人士”，重新成为社会的主流。对匹克威克先生的品行概括，也许其仆人山姆·威勒最为中肯和精当：“我从来没有听说过，也没有在小说上读到过，也没有在画上见过什么穿紧身裤和打绑腿的安琪尔——戴眼睛的也没有，照我记得的，虽说同那打扮相反的东西倒也许有的——不过⋯⋯虽然如此，他却是一个真正彻头彻尾的安琪儿。”
这种无私的慷慨和仁慈，使匹克威克成了英国中产阶级温情脉脉的化身。也是狄更斯的《匹克威克外传》喜剧性和圆满性的最主要的集中体现。相比在西班牙的一团黑暗之内高举长矛横冲直撞的堂·吉诃德，相比那个满怀善良却难以舍予，处处碰壁的幻想骑士，天使般的匹克威克先生则无疑是幸运的福星，作品的基调决定了两个主人公结局的差异，但两个人正义和道德寻求者和传播者的身份却是同样的。 
而在两位主人公的随从配置上，其对称关系，同共性更加的突出，被堂·吉诃德描述的异常美好前景感染而舍家弃业跟随其冒险的桑丘·潘沙无疑是下层西班牙人民的代表，在平时桑丘对堂·吉诃德主人的种种无聊幻想将信将疑的同时，用相对的平实，冷静来最大程度的对抗这种狂热的骑士信仰。而与此相对的，在匹克威克先生的那个原为擦鞋匠的伦敦小伙山姆·威勒则更是脱离实际，不谙世故的主人能够多次脱离险境的功臣，匹克威克先生和山姆·威勒，堂·吉诃德和桑丘·潘沙，一种是代表天真莽撞的活力，一种则是相对，沉稳，虚智，冷静的现实，塞可提斯和狄更斯不约而同的赋予了桑丘·潘沙和山姆·威勒以不同程度上的机智，幽默，并以此说明人民的力量，可有所区别的是潘沙在担任海岛总督时，展示出的英明神武，机敏果断，是人民高出统治阶级，人民强大力量的体现。而山姆·威勒的伶俐，幽默则更多的展现出平民阶层的朴素本色，并且，虽然山姆·威勒可能是整个《匹克威克外传》最有光彩的人物角色，有他出场后，《匹克威克外传》的销量大增。但是，匹克威克的大智若愚获得最后胜利的同时也反衬出山姆·威勒平民小聪明的无力。这是和《堂·吉诃德》相比有差异的。 
狄更斯采用了英国十八世纪小说的扁形人物塑造技法，从始至终固定人物主要性格。虽然偶尔会表现出一种“正直的周旋和“纯洁的狡猾”，可是匹克威克先生总是以大智的正善来解决各种困境，并一直是正义的化身，无论是面对陌生人，朋友，还是伤害自己的金格尔、福格之流，都表现出天使般的善良和可爱。而图普曼的多情，斯诺格拉斯的单纯冲动，爱好诗歌，山姆·威勒的多嘴多舌，特罗特的随时随地哭泣的本领，胖小孩乔的嗜睡、吃都始终没有变化。虽然在《匹克威克外传》里，我们也见到会在山姆·威勒无所适从时掏出五先令解决问题的世故的匹克威克老爷，因爱情和旅行磨练而变得勇敢深沉的温克尔，可是作品赋予的本质性格，引起读者最大注意的鲜明特征却贯彻始终，没有内心的矛盾变化。这是有别传统的流浪汉小说的。可以说，在流浪汉小说的人物长廊内，匹克威克先生那张胖胖的圆脸和堂·吉诃德的瘦脸有着同等的价值意义。 
二、《匹克威克外传》的主要内容
《匹克威克外传》的主人公、独身的老绅士匹克威克是一个“名流”，又是一个“学究”，而且还是以他的姓氏命名的一个社团——匹克威克通讯社的创办人。1827年5月12日，匹克威克通讯社召开了一次正式会议。会议决定：为了增长见识，开阔眼界，匹克威克和三个同事——特普曼先生、文克尔先生和史拿格拉斯先生，到远离伦敦的地方去游历。
匹克威克一行的第一个旅行目标是洛彻斯特。路上匹克威克无辜遭到一群马车夫的围攻。幸亏一个叫金格尔的青年出面调停，给他们解了围，并和他们结伴同行。他们到达目的地后，金格尔唆使特普曼趁文克尔喝醉酒的机会，取来文克尔的礼服给金格尔穿上，一起参加了旅馆里的舞会。在舞会上，金格尔向史伦漠医生所爱慕的女子大献殷勤，史伦漠羞辱难当，提出要与他决斗。第二天，礼服的主人文克尔被误认为是昨晚的挑衅者，被迫出面决斗。多亏有人及时发现了这个错误，才避免了一起流血事件。
翌日，匹克威克一行结识了华德尔一家，并应邀访问华德尔家在马诺的庄园。为了款待旅行者们，主人请他们第二天外出打猎。文克尔想在众人面前露一手，显示一下自己的好枪法，不料，却偏偏失手伤了同伴特普曼。华德尔先生的妹妹热情主动地提出愿意照料“伤员”，其余的人则看板球赛去了。说也凑巧，他们在那儿又遇见了金格尔，并把他带回了马诺庄园。从不安分守己的金格尔乘机勾引上了有钱的老处女华德尔小姐，竟诱骗她与他私奔了。怒气冲天的主人和匹克威克先生立刻追踪而去。一对“情人”被追上了。金格尔以120英镑的代价高高兴兴地放弃了华德尔小姐。
返回伦敦后，匹克威克先生与房东巴代尔太太商量雇用精明能干的山姆做仆人的事宜。由于他谈吐亲切有余，竟被巴代尔太太误认为匹克威克先生在向她求婚，而闹了个大笑话。
接着，匹克威克一行去了伊顿斯威镇。他们到达的那天，恰逢这个古老又爱国的市镇竞选国会议员。镇上有“蓝党”和“浅黄党”两个互相敌对的党派。不论是在市政厅，还是在公共集会上，只要两党的人相遇，就要发生争吵。竞选前夕，“蓝党”的《新闻报》警告选民们说，不仅英格兰的眼睛，而且整个文明世界的眼睛都在注视着他们。“浅黄党”的《独立报》却断然地提出质问：镇上的选民到底是好好先生呢，还是被人利用的工具?双方用激烈的言辞彼此攻击，把全镇搞得不得安宁。在投票期间，全镇居民兴奋和发狂的状态达到了顶峰，以致选民中头晕病大为流行，大街上随处可见发病的人毫无知觉地横列在人行道上。
选举后的第三天，一位善于结交名流的亨特尔夫人送来名片.请匹克威克先生出席她的田园早宴会。可是偏偏冤家路窄，匹克威克先生在此又意外地发现了骗子金格尔。他和山姆赶忙追了过去，金格尔却消失在人群中。
这天，匹克威克先生正在房中休息，忽然法院送来一张传票控告他毁弃婚约。原来有两个贪婪的律师道孙和福格替巴代尔太太出面，说他答应过和她结婚，向匹克威克先生要求赔偿金750英镑。匹克威克先生义正词严地声明：即使入狱，他也决不毫无理由地付半点“罚金”。
随后，匹克威克先生按预定的计划去了巴斯。在这儿，他们遇到两个医科学生艾伦和索耶。艾伦想把妹妹艾拉白拉小姐嫁给自己的同学索耶。可是，艾拉白拉不同意。兄妹两人为此有了隔阂。当文克尔先生知道艾拉白拉小姐之所以拒绝索耶是因为她另有所爱的时候，他立刻意识到他自己就是这个幸运的意中人。因为他记得他们过去在马诺庄园见面时，艾拉白拉小姐曾对他发生过兴趣。好心肠的匹克威克先生为这一对情人安排了一次花园幽会，使文克尔先生有机会向艾拉白拉小姐倾吐衷情。他俩决定不顾双方亲人的反对而私下结婚。
正当匹克威克先生忙于这桩婚事的时候，他自己却因拒付“罚金”而被投入到伦敦的债务人监狱。忠实的仆人山姆设法把匹克威克先生的狱中生活安排得舒适安逸。然而，这个地方毕竟不是长久的安身之地。
别有用心的律师道孙和福格，在料理寡妇巴代尔太太的“诉讼”时，没有向她索取手续费。因为他们想把这笔开支记在匹克威克先生的账上。后来，他们看到匹克威克先生坚持不付“罚金”，就把巴代尔太太也抓进了债务人监狱。
事已如此，大家都劝匹克威克先生干脆承认倒霉，付了“罚金”出狱算了。文克尔和他的新夫人艾拉白拉也希望他早些获得自由，因为只有匹克威克先生才能胜任这对新夫妇与双方的亲人之间的调解工作。与人为善的匹克威克先生接受了大家的劝告，付了“罚金”。出狱后，匹克威克先生先说服了新娘的哥哥艾伦先生;接着又去找老文克尔商谈。但老文克尔先生十分固执，他不但不应允这件亲事，还口口声声要中断文克尔的经济来源，取消他的继承权。一天，老文克尔到儿子家串门，看到艾拉白拉的确十分可爱，果然是个贤淑的妻子。于是就回心转意，对儿媳妇表示了友好的态度，承认了儿子的婚姻，还收回了取消儿子继承权的决定。
就在这时，华德尔先生也带着女儿艾米丽来伦敦找匹克威克先生，告诉他史拿格拉斯和艾米丽之间也是一个有情、一个有意。匹克威克先生欣然促成了这门亲事。于是，又一对有情人终成眷属。
金格尔在匹克威克先生善行的感化下，也改邪归正，不再胡作非为了。而匹克威克先生本人，在经历了2年的社会调查后，决定带着忠仆山姆在伦敦近郊一个风景区隐居，安度幸福的晚年。他答应了做小文克尔和小史拿格拉斯的教父。
匹克威克住在宁静、舒适的别墅中，空闲时间就整理回忆录。老绅士一心积德行善，受到了周围人们的尊敬和爱戴。而他那一段不平凡的旅游经历，却一直成为人们的笑柄。